Ter nagedachtenis aan een begenadigd onderwijzer

‘Wist u dat…?’ Zijn er nog schoolkranten met zo’n rubriek? Met vragen als: “Wist u dat juffrouw Janssen de klok een uur achteruit heeft gezet omdat ze geen zin heeft in de zomer”? Bestaan er trouwens nog schoolkranten? Het zou me niet verbazen als ze zijn verdrongen door e-mail en website. Vooruitgang is een digitale schoolkrant, wat ik je zeg.

Wij hadden vroeger in elk geval wel een echte, op kringlooppapier gestencilde schoolkrant, met Wist u dat-rubriek. Die werd gevuld door de onderwijzer van klas 5, meneer Van Veen. Af en toe komen herinneringen aan hem boven. Zoals toen ik een tweedehands zwarte herenfiets kocht, met trommelremmen en een ouderwetse snelheidsmeter. Meneer Van Veen had precies zo’n fiets. Toen hij net nieuw was, mochten wij er een rondje mee om het schoolplein. De eerste jongen kwam bezweet terug: hij had wel dertig kilometer gereden. De tweede wel veertig. En ik had een brommer had ingehaald. “Wist u dat Jan Bletz eigenlijk wereldkampioen fietsen is”?, schreef meneer Van Veen.

In het jaar dat ik les van hem had, heeft meneer van Veen maar 1 dag verstek laten gaan. Hij moest naar Den Haag, protesteren tegen staatssecretaris Van Veen van Onderwijs. De nieuwe onderwijzer van klas 4 viel toen in, een man met een kanariegeel overhemd met puntboord. Wij mochten hem bij zijn voornaam noemen. Maar jongens die praatten werden de klas uitgestuurd, terwijl hij meisjes onderbrak met een plagerig ’tuute-tuut-tuut’. Wat was ik blij toen meneer Van Veen terug was, schor van het schreeuwen: “Gaat heen Van Veen, Gaat heen Van Veen.”

Enkele jaren geleden zag ik meneer Van Veen voor het laatst. Nog steeds die zwarte fiets met trommelremmen. Ik groette, maar hij keek wezenloos langs me heen. Later hoorde ik dat zijn vrouw hem had verlaten voor die man met het kanariegele overhemd van klas 4. Meneer van Veen heeft het nooit verwerkt.

En nu is hij dood, meldt een pietepeuterig overlijdensbericht in de krant. Ik ga niet naar zijn begrafenis. Het is allemaal zo lang geleden, en wat ben ik hem nou verplicht?

Colmun voor Freeler