Beauty from garbage
Bèta’s hebben in de ogen van veel ongecijferde burgers maar één wens: om de wereld in onherkenbare en ontzielde brokstukken te demonteren. In deze reductionistische karikatuur wordt alles teruggebracht tot de zoektocht naar een enkele formule die de wereld moet verklaren. In werkelijkheid is er juist een bloeiende intellectuele traditie in de natuurwetenschap om de andere kant op te kijken, om vanuit grotendeels irrelevante details eenvoudige wetmatigheden in het groot af te leiden.
‘Beauty from garbage’ wordt dit streven wel genoemd, in tegenstelling tot de poging om de rotzooi om ons heen te verklaren uit de schoonheid van die ene formule van alles. En denkt u hierbij niet aan verdacht holisme uit New Age-kringen. Heel precieze en alledaagse begrippen als temperatuur of druk bestaan niet a priori, maar beschrijven het collectieve gedrag van onvoorstelbare aantallen moleculen. De chaos van die deeltjes brengt de elegante wetten van de thermodynamica voort.
Natuurkundige Robbert Dijkgraaf in een van zijn columns in NRC Handelsblad (18-12-2004)